Biodiversidade: o que você precisa saber sobre a variedade de vida na Terra e como protegê-la

Ao longo de bilhões de anos de evolução, organismos vivos como vegetais, animais, fungos e micro-organismos moldaram-se em milhões de formas diferentes.

A humanidade catalogou aproximadamente 1,75 milhão de espécies vivas no mundo, porém os cientistas calculam que, na verdade, compartilhamos a Terra com 10 a 100 milhões de espécies!

Biodiversidade é também a diversidade de indivíduos dentro de cada espécie.

Populações de vegetais, animais e fungos que possuem uma variedade de características em seu DNA têm, no longo prazo, mais possibilidades de suportar os desafios impostos pelos predadores, doenças e mudanças climáticas.

E quando essas espécies e populações sobrevivem, elas podem continuar a desempenhar suas funções exclusivas, fornecendo equilíbrio e estabilidade a seus ecossistemas.

Lontras marinhas e ouriços do mar: ao controlar as populações de ouriços-verdes- do-mar que se alimentam nas florestas de algas submarinas, as lontras marinhas ajudam a garantir habitats de berçários saudáveis para peixes e outras espécies.

A southern sea otter rests and grooms in lower Elkhorn Slugh, California. © Kilii Yuyan

O bisão e as pradarias da América do Norte: o bisão acrescenta diversidade de habitat às pradarias com seu hábito de chafurdar-se, o que cria bacias rasas que servem como alagados temporários para outros animais silvestres e plantas aquáticas.

Até mesmo seus grossos tufos de pelos que caem durante a primavera são muito procurados por pássaros que fazem ninhos nos prados e pequenos mamíferos.

Bison calves are born in the spring time at Nachusas Grasslands Preserve in Illinois. © Charles Larry

Zostera: em estuários ao redor do mundo como a Baía de Chesapeake ou as enseadas do Great Bear Sea, as campinas de zostera favorecem a vida de outras espécies.

Elas fornecem alimento para as tartarugas marinhas e pássaros, abrigo para vieiras e berçários para peixes como o salmão que atravessa os ecossistemas marinho e de água doce.

Eelgrass grows in the waters off of Fisher's Island in Connecticut. © Kristie Gianetto

Você provavelmente já ouviu falar da biodiversidade da Floresta Amazônica e da Grande Barreira de Corais. São lugares verdadeiramente fantásticos, mas não são os únicos. Você já ouviu algo sobre:

sistema Ganges-Brahmaputra na Índia: esse sistema fluvial possui uma das maiores variedades de grandes espécies de água doce do mundo.

A juvenile checkered keelback snake in Purbasthali Bird Sanctuary in West Bengal, India. © Arpan Banerjee/TNC Photo Contest 2023

paisagem marinha da Cabeça de Pássaro na Indonésia: essa região marinha contém ¾ das espécies de coral conhecidas e mais de 1.800 espécies de peixes.

Sea fans and soft corals adorn a coal garden in Raja Ampat, Indonesia. © Ethan Daniels
 

Região Orinoquia da Colômbia: um corredor de savanas sazonais tropicais, florestas tropicais, pantanais e rios.

A giant anteater cub in La Paya National Park in southern Colombia. Manacacías, a newly established national park in central Colombia, will give species like the anteater a critical corridor of protection. © Hugo Arnal/TNC
 

Delta do Okavango no Sul da África: esse vasto pântano dobra de tamanho após sua estação seca de seis meses, atraindo elefantes-da-savana, águias pescadoras, cães selvagens e outras espécies incríveis.

Rio Veliki Rzav na Sérvia: um dos últimos rios de curso livre da Europa, esse curso d’água abriga centenas de espécies de pássaros, mamíferos, peixes e algas.

Pradarias e planícies aluviais criam o solo fértil que usamos para cultivar alimentos.

Florestas filtram a água por meio de suas raízes enquanto ostras limpam a água com suas brânquias.

Recifes de corais e outros ecossistemas costeiros como prados de ervas marinhas e dunas de areia podem absorver a força das marés de tempestade e das ondas, protegendo as comunidades litorâneas.

Florestas tropicais, pantanais e manguezais são alguns dos ecossistemas naturais que absorvem um terço das emissões causadoras da mudança climática do mundo todos os anos.

A biodiversidade é crucial para nosso futuro. Para evitar os piores efeitos da mudança climática, o mundo deve reduzir as emissões e se descarbonizar o mais rápido possível.

Contudo, ao proteger a saúde da biodiversidade e dos ecossistemas, podemos ajudar a natureza a otimizar sua incrível capacidade de armazenar dióxido de carbono.A solitary sandpiper hunts for insects, crustaceans and tadpoles in the coastal marsh of Powderhorn Ranch in Texas. Coastal wetlands like this one capture and store carbon in their deep root systems and soils, helping reduce the amount of greenhouse gases in the atmosphere. © Jerod Foster

Want to learn more?

• Watch this two-minute explainer video about how wetlands store carbon.
• Learn how TNC is protecting coastal prairies and wetlands at Texas's Powderhorn Ranch.

A biodiversidade oferece a todos nós uma lista de conveniências inigualável. Mas seu valor vai muito além de seus benefícios tangíveis para a humanidade.

Por exemplo, a biodiversidade é bela.

A curious harbor seal weaves through a lush kelp forest off of California's Santa Cruz Island. © David Slater/TNC Photo Contest 2022

Ela torna o mundo mais colorido, interessante e estimulante.

A close-up of branch coral spawning and releasing pink egg-and-sperm bundles off Israel's coast. The event happens for only a few minutes every year. © Tom Shlesinger/TNC Photo Contest 2022

Ela nos torna humildes e nos leva a reverenciá-la.

A yellow-rumped warbler fluffs its feathers to stay warm in the wintertime in Texas. © Norman Rowsey/TNC Photo Contest 2018

Enriquece-nos cultural e espiritualmente, conectando-nos a algo muito maior do que nós mesmos.

A bengal tiger inspects a camera-trap on the outskirts of Jim Corbett National Park in Uttarakhand, India. © Mayuresh Hendre/TNC Photo Contest 2022

It enriches us culturally and spiritually by connecting us to something much greater than ourselves.

This isn't a polar bear, but a Kermode or "spirit bear," a sub-species of black bear that carry a recessive trait that turns 1 in 10 bears' fur white. © Jon McCormack

The Kermode or "spirit bear" is found only within the Great Bear Rainforest on Canada's Pacific.  coast. Many First Nation cultures within the Great Bear Rainforest are deeply connected to this unique bear and the other incredible biodiversity of this large ecoregion.

Perda da biodiversidade não é somente a perda total de espécies.

É a redução de populações de espécies locais distintas dentro de ecossistemas.

É a diminuição da diversidade genética dessas espécies, o que as torna menos resistentes a doenças e à mudança climática.

É a degradação e o estresse que se desencadeiam pelos ecossistemas quando eles perdem espécies que desempenhavam um papel importante na manutenção do equilíbrio.

À medida que a biodiversidade diminui, diminuem também os ecossistemas críticos que dão suporte à nossa vida.

O mundo já perdeu mais de 35% de suas florestas, metade de suas savanas, 20% de seus manguezais e metade de todos os recifes de corais.

A humanidade vem alterando a vida na Terra ao longo de nossa história, frequentemente mantendo ou mesmo contribuindo para a saúde dos ecossistemas.

Por milênios as pessoas cuidaram das paisagens terrestres e marinhas em reciprocidade com a natureza, uma parceria que muitos Povos Indígenas e comunidades locais preservam até hoje.

No entanto, nem todas as nossas ações são benignas. Em toda a economia global atual, estamos destruindo e degradando habitats a taxas alarmantes.

De modo geral, a maneira como produzimos alimentos hoje é a principal ameaça para a natureza, acelerando a mudança climática, a degradação de nossas terras e águas e, ironicamente, reduzindo a produtividade de nossas propriedades agrícolas, campos e atividades pesqueiras.

Em todo o mundo, as pessoas transformam diretamente habitats em áreas agrícolas, plantações de árvores, minas e cidades.

Forest in Angola is illegally slashed and burned to clear the land for maize and millet farming. © Roshni Lodhia

Mas nossa atividade também prejudica a saúde do habitat remanescente.

Ruas e estradas fragmentam a terra, interrompendo migrações e isolando espécies por longas distâncias.

New houses border a highway in central Florida. Roads and developments are fracturing corridors for endangered Florida Panthers, which need 50-200 square miles to roam. © Carlton Ward Jr.

Barragens podem interromper cheias sazonais de rios e pântanos que ajudam a desencadear eventos importantes nos ciclos de vida de animais e plantas de água doce.

A poluição por plástico afeta ecossistemas marinhos em todo o mundo e o escoamento de nitrogênio das fazendas pode criar zonas mortas e algas tóxicas em estuários que servem de apoio a vastas cadeias alimentares.

A diver swims among trash—including plastic bottles and medical masks—in the Bosporus Strait in Turkey. © Sebnem Coskun/TNC Photo Contest 2021

Seja de forma intencional ou acidental estamos disseminando espécies invasoras capazes de transmitir doenças e superar as espécies nativas, cruciais para seus ecossistemas.

Por exemplo, em todo o Oeste dos Estados Unidos uma erva daninha chamada Bromus tectorum (cheatgrass) em rápido crescimento está dominando as paisagens de artemisia.

A wild Columbia Basin pygmy rabbit near its burrow on the TNC-owned Beezley Hills complex near Quincy, WA. © Morgan Heim

Muitas criaturas que dependem da artemisia, como o coelho anão, ameaçado de extinção, e o emblemático tetraz-cauda-de-faisão perdem importantíssimas fontes de alimento  e abrigo.

The sagebrush sea provides critical habitat for the Greater sagegrouse. © Tatiana Gettelman

Essa espécie de erva daninha seca mais precocemente durante o ano e torna-se altamente inflamável, representando risco elevado de incêndio para todo o ecossistema de Bromus tectorum e para as comunidades de todo o Oeste. Esse risco aumenta à medida que as temporadas de incêndio se tornam mais longas.

Invasive cheatgrass grows amid native plants at Craters of the Moon National Monument and Preserve. © TNC

Os alces da América do Norte dispõem de relativamente poucas opções de regular sua temperatura corporal.

O estresse causado pelo superaquecimento do corpo pode tornar o alce mais suscetível a doenças e parasitas.

A moose mother and her calf near Idaho's McArthur Lake. Heat can weaken a moose’s immune system and give them less energy to reproduce and care for young. © Jared France

Muitas espécies estão migrando ou trocando seus territórios ao longo do tempo.

Algumas delas estão se deslocando gradualmente para o Norte ou Sul em busca de climas mais amenos, enquanto outras procuram áreas mais elevadas, nadam rio acima ou buscam locais mais sombreados em microclimas com melhores condições (geralmente mais frescos).

O que nos leva de volta ao alce: este mamífero impressionante busca microclimas com muita sombra e solo úmido. Esses mini-refúgios são como tábuas de salvação para espécies que tentam adaptar-se à mudança climática.

Quanto mais protegermos corredores naturais repletos de microclimas diferentes, tais como os Montes Apalaches, maiores as possibilidades de adaptação para as espécies vulneráveis.

Accelerated climate change is placing major stresses on biodiversity. And at the same time, biodiversity loss is hurting nature's ability to help regulate the climate.

But there are reasons to be hopeful too, because while the severity of these two crises are interconnected, so are their solutions.

When we take steps to reduce emissions and tackle climate change, we're helping reduce stress on species around the world.

And when we protect nature and help biodiversity bounce back, we're restoring ecosystem health and thus, strengthening nature's ability to help stabilize the climate.

Watch this three-minute explainer video about nature's role in solving climate change.

Devemos proteger a natureza de forma mais rápida e eficaz do que nunca.

É essencial que restauremos a vida de habitats degradados, contudo, podem ser necessários séculos para recuperar integralmente a complexa teia de interações em um ecossistema próspero e saudável, como uma floresta nativa.

An 'i'iwi, or scarlet honeycreeper, perches within Hawai'i's Haleakala National Park. Hawai'i is losing bird species at alarming rates. © Joshua Pelta-Heller/TNC Photo Contest 2019 

Por esse motivo, o mundo deve priorizar a proteção dos melhores refúgios remanescentes do planeta para a biodiversidade e mantê-los intactos.

Estamos comprometidos em ajudar o mundo a proteger 30% dos seus oceanos, terras e águas doces até 2030.

Para garantir que locais ricos em biodiversidade permaneçam protegidos por longo tempo, devemos comprometer financiamento sólido e de longo prazo para a gestão ativa e promoção dessas áreas.

Muitos dos locais altamente diversificados remanescentes no mundo são há muito administrados por Povos Indígenas e comunidades locais. É fundamental que o mundo dê mais relevância à liderança das comunidades Indígenas e apoie sua administração.

Quando o fizermos, poderemos salvar a natureza em escala de sistemas completos, como as Pradarias da Mongólia, que abrigam gatos-de-pallas e jerboas-de-orelhas-longas e o Great Bear Sea na costa do Canadá, lar dos golfinhos-de-laterais-brancas e de corais raros. 

Junto com a proteção formal das áreas naturais, existem muitas outras ações importantes que devemos adotar para ajudar na restauração da biodiversidade.

A natureza e a biodiversidade precisam de menos estresse e mais espaço. Ao gerenciarmos melhor nossas propriedades agrícolas, cidades e projetos de energia renovável, podemos conferir à biodiversidade a proteção de que ela tanto necessita.

Não há oportunidade melhor do que na agricultura e produção de alimentos.

Mais da metade das terras habitáveis do planeta já são utilizadas para a produção de alimentos, portanto, pequenas mudanças voltadas para a natureza nessas terras, podem fazer uma enorme diferença.

By planting cover crops like radishes, farmers can grow food while adding nutrients and retaining water in the soil. © Jason Whalen

Utilizando práticas agrícolas regenerativas, como culturas de cobertura, e entrelaçando de forma sustentável produção agrícola e floresta na mesma área, podemos cultivar alimentos e, ao mesmo tempo, recuperar a saúde do solo, armazenar carbono e evitar a necessidade de criação de novas fronteiras agrícolas a partir de habitats nativos.

Drastically cutting emissions, protecting 30% of the world's nature, improving how we grow food everywhere...that's no small list!

Cortar drasticamente as emissões, proteger 30% da natureza do mundo, melhorar nossa forma de produzir alimentos em toda a parte... Não é uma lista pequena!

Mas aqui está a beleza em ajudar a biodiversidade a recuperar-se:

As realizações que obtemos em uma dessas grandes categorias também nos ajudam a ter êxito em outras.

E ao enfrentarmos as crises interligadas de mudança climática e perda de biodiversidade, não estamos simplesmente removendo problemas e retornando à normalidade.

Estamos também melhorando enormemente a saúde e o bem-estar de todos e garantindo que os benefícios de ecossistemas saudáveis sejam compartilhados de forma igualitária.