Das temperaturas recordes aos tipping points: uma distância que diminui cada vez mais

No início de julho, a temperatura diária média global bateu recordes, atingindo 17,23 graus Celsius e permanecendo por vários dias acima da temperatura mais quente até então registrada, 16,92 graus Celsius, medida em meados de agosto de 2016. O mês anterior já havia sido o mês de junho mais quente observado, e há uma boa chance de que, além de julho, agosto também quebre o recorde mensal de temperatura média. Essas temperaturas elevadas resultam de uma combinação do retorno do fenômeno climático El Niño com o aquecimento global provocado pela emissão excessiva de gases de efeito estufa.

Durante o El Niño, que se repete a cada três a sete anos, os ventos alísios diminuem acima do oceano Pacífico tropical, permitindo que as águas mais quentes viajem para o leste através do Pacífico equatorial. Isso provoca o aquecimento mais do que o normal de algumas regiões do planeta. Junta-se ao efeito do El Niño um cenário de uma atmosfera mais quente por conta da ação humana, e o resultado são ondas de calor, incêndios florestais, inundações ou ciclones tropicais exacerbados, entre outros eventos extremos.

O calor deste verão no hemisfério norte já afetou milhões de pessoas. Na Europa e na América do Norte as temperaturas estiveram em julho, respectivamente, entre 2 e 2,5 graus Celsius mais quentes do que níveis médios, um calor virtualmente impossível sem a contribuição da mudança climática induzida pelo homem. No Canadá, a onda de calor fez com que a temporada de incêndios florestais começasse muito cedo e de maneira mais extensa e severa, gerando episódios de fumaça intensa em várias regiões do país e fora, chegando a atingir a cidade de Nova York, a quase 2.000 quilômetros de distância dos focos de incêndio. Dezenas de pessoas perderam a vida na Coreia do Sul em consequência de inundações e deslizamentos de terra. A China passou por uma nova onda de calor escaldante menos de duas semanas depois que as temperaturas quebraram recordes em Pequim. O calor extremo na Índia foi associado a mortes em algumas de suas regiões mais pobres. México, Reino Unido, Itália e Grécia e suas populações também foram bastante afetados.

Mas não são apenas as pessoas que sofrem os efeitos do calor excessivo. As águas da costa sul da Flórida atingiram 38,38 graus Celsius, um novo recorde global. Nessas temperaturas, ecossistemas críticos de corais passam por branqueamento, o que os coloca em risco de doenças e morte. Além disso, as altas temperaturas da água promovem a proliferação de algas tóxicas, o que pode diminuir a concentração de oxigênio e levar à morte em massa de peixes.

No hemisfério sul, onde ainda é inverno, por enquanto a situação é mais tranquila, mas já são previstos impactos potencializados pela combinação El Niño-mudanças climáticas, o que inclui incêndios florestais provavelmente recordes na Austrália até dezembro, assim como secas acentuadas na América do Sul e no sul da África.

De acordo com cientistas que estudam os tipping points ou pontos de inflexão, os eventos amplificados de temperatura observados atualmente se aproximam do ponto de inflexão climática. Esse ponto representa um limiar crítico que, quando ultrapassado, leva a grandes e muitas vezes irreversíveis mudanças no sistema climático, o que pode afetar o equilíbrio de sistemas naturais e desencadear pontos de inflexão ecológica. Com o aumento da temperatura global, as camadas de gelo polar, a circulação do oceano Atlântico, as florestas tropicais e boreais e os recifes de coral correm mais e mais o risco de colapsarem e contribuírem para o próprio aquecimento global, ou seja, os tipping points se retroalimentarão. Não bastassem as temperaturas extremas, vários outros estressores podem contribuir para que os pontos de inflexão ecológica aconteçam muito mais rápido do que se previa.

No caso da Amazônia, por exemplo, o aumento da temperatura média pode afetar diretamente o ciclo hidrológico, intensificando os impactos do desmatamento e gerando períodos de seca mais longos, o que contribui para incêndios florestais mais extensos e intensos. Além do desmatamento e do fogo, outros estresses como pastejo excessivo e degradação do solo, expansão da agricultura e do uso de insumos nitrogenados agrícolas, contribuem para a liberação de metano, compostos nitrogenados e CO2, ou seja, mais gases de efeito estufa na atmosfera, tornando o clima mais quente e seco e acelerando a perda de florestas em um ciclo vicioso. Para completar, as previsões são de que o El Niño deste ano reproduza a estação catastrófica de fogo na Amazônia de 2016-2017, período do último El Niño, quando foram registrados os incêndios mais intensos observados na região.

Em meio ao calor global recorde e aos riscos ecológicos e aos seres humanos advindos de altas temperaturas, os esforços de ação climática continuam insuficientes e lentos. Um encontro em julho na Índia, reunindo as nações mais ricas do mundo, terminou sem um compromisso de diminuição gradual do uso de combustíveis fósseis ou de aumento do desenvolvimento de energia renovável. Antes disso, durante dez dias, em junho passado, em Bonn, na Alemanha, negociadores de quase 200 países tentaram fechar sem sucesso a agenda provisória para a COP 28, que será realizada em Dubai, no final do ano.  Embora todas as partes signatárias da Convenção da ONU para combater a mudança climática concordem que uma transição energética seja necessária, as negociações foram paralisadas devido a divergências sobre o financiamento do combate às mudanças climáticas.

Esses resultados podem se repetir durante a COP28 e comprometer as principais metas do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a apenas 1,5 grau Celsius e de impedir que as temperaturas médias globais subam mais de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até o final do século. Sem acordo, ou sem o seu cumprimento, o planeta continuará a aquecer, e é provável que ultrapassará 1,5 graus Celsius no curto prazo. Assim, a “amostra” de calor recorde vivida no hemisfério norte atualmente ganhará amplitude global e poderá se tornar o novo normal de temperatura.

Publicado originalmente em Galileu.com
  04 de agosto de 2023
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